〈宇宙兄弟リアル〉
中山美佳／宇宙飛行士マネージャー　～宇宙飛行士の陰になり日向になって～
前半はこちら
後半はこちら

「憧れを越えていく」

もともと私はＪＡＸＡに来る前から筋金入りの宇宙ファンだったので、漫画『宇宙兄弟』でも描かれているように、子供の頃のムッタとヒビトが筑波宇宙センターに通い詰めていた気持ちがよくわかる。私もＪＡＸＡで働く前から宇宙への憧れや興味が先行して、日本科学未来館でボランティアしたり、ＪＡＸＡ情報センターのＪＡＸＡiの説明員として働いたりしてたわけだ。そしてその後は、彼らのように宇宙飛行士にはならなかったが、縁あってＪＡＸＡに入社して今の仕事をしているわけだ。

そんな経緯でＪＡＸＡに入った私だったが、入ってからがもう大変。つまり私の場合、強い憧れが逆に仕事の弊害になったのだ。入社初日に筑波宇宙センターの門をくぐった私は、きっと新卒の若い子たちに負けないくらい目がキラッキラッしていたはずだ。これから一緒に仕事をする宇宙飛行士たちをヒーローのように思っていたし、これから始まるＪＡＸＡでの日々を想像しただけで胸は高鳴っていた。でもそうゆうことだと全く仕事にならないってことを、入社したその日に悟ることになる。つまり憧れが入社初日で危機感に変わるのだ。

初めて足を踏み入れた宇宙飛行士室で、初対面の野口さんが「中山さんの仕事はこうこう、こうゆう内容です」と説明してくれた。最初は憧れの宇宙飛行士が目の前で説明してくれてることに舞い上がってたわけだが、次第に「これ、本当に自分ができるのか…」と不安に包まれていった。私は宇宙飛行士に会ったら、「あんな事やこんな事、いろいろ聞いてみたい！！」と手ぐすね引いて準備していたのだが、野口さんの説明を聞き終わると半ば呆然としている自分がいた。そしてそのとき、野口さんに正直に言った。「今のお話を聞いて興味本位で質問してる場合じゃないと思いました。だから聞きたいと思ってたこと全部捨てちゃいました」と…。すると野口さんは、「それでいいです」と真顔で答えた。

その日から四苦八苦、東奔西走の日々が続く。「あなたの仕事は宇宙飛行士たちの、スケジュール管理です」と短く簡単に言われても、それに付随する細かな関連業務は一言では収まらない。各方面から次々に入ってくる様々な案件。ＡＢＣの案件のどれを優先したらいいかわからない。宇宙飛行士の考えも、周りが何をどこまで私に求めているのかわからない…。わからないことだらけで、唯一わかるのは、自分が何もわかっていないということだけ。とにかく資料を見ながら、わからないこと全部書き出して、一つ一つ上司の野口さんに聞いたり、他の職員に聞き回って、何とか仕事を始めた。

そしてその当時、私は向井千秋さんのスケジュール管理も担当していたのだが、入社してまだ１か月も経ってないときだったろうか…。スケジュールに関して、ほんとに細かいことだけど、どっちに決めていいかわからないことがあった。今思えば簡単なことなのだが、それを向井さんに尋ねたことがあった。で、次の瞬間…、

向井「あなた！そんなことでやっていけると思ってんの！それを判断するのがあなたの仕事でしょ！」

それはもうびっくりした。部屋中に響き渡るような大声だった。大人になってからあんなに大声で怒られたことはなかったので、あっけにとられた。あとから聞いた話では、向井さんはよく私について、「あの人は宇宙大好き、宇宙飛行士大好きで入ってきた人だから、それがダメなのよ。それでは務まらないのよこの仕事」と言っていたらしい。だからこのときがいいタイミングとばかり、向井さんは私に雷を落としたのだ。

でも、私は浮ついたり甘えたりしてるつもりはなかった。入社初日に野口さんから業務内容を説明されて以来、憧れのキラキラした気持ちから必死モードに切り替えていたつもりだった。ちゃんと頑張っていたつもりだった。でも、向井さんの目には、あのときの私はまだ、一時が万事『つもり』だけでいる人だったんだと思う。

今思えばあれが、「もう一度自分を一から見つめ直さなければ」と、気持ちが切り替わった瞬間だった。そしてその時から、「一人のＪＡＸＡ職員として、一から勉強して何でも吸収していくしかない」と心底腹を括ったのだ。

向井「あなたの仕事は宇宙飛行士に『ここは違う！』とちゃんと言わなきゃいけない仕事なんだから」

あのとき向井さんに言われた言葉が、自分の仕事における戒めになっている。