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• 〈宇宙兄弟リアル〉木平清人／研究開発員　～宇宙実験のプロデューサー～（前半）
• 〈宇宙兄弟リアル〉木平清人／研究開発員　～宇宙実験のプロデューサー～（後半）

違いがあることに怯まない

私が大学勤務の研究者からＪＡＸＡへ転職した時にまず感じたのは、「文化が全く違う」ということだった。これには非常に面食らった覚えがある。

例えば、大学でしていたようなプレゼンの内容がＪＡＸＡでは全く通じなかったことがある。その原因はお互いが「この業界にいれば当然把握してるでしょ」と思っていたことが、こっちにあってもあっちにないとか、その逆もあり、同じ言葉を使ってコミュニケーションしていても全然捉え方が違ってしまうのだ。「ここまで日本語って通じないのか」と、一種の衝撃というか、大きなカルチャーショックを受けた出来事だった。仕事を始めた当初、そんなすれ違いを多く経験した。

これは前提となる知識のあるなしではなく、育ち方が違うという一点に尽きると思う。こっちの常識があれば、あっちの常識もあるということだ。そのため最初はすごく苦労した。正直「何だここは！？」と思った。でも考えてみると、それはＪＡＸＡ側の人間も僕を「何だコイツは！？」と思っていたに違いない。彼らから見たら、私は全く宇宙や宇宙開発の常識も事情も理解していないし、主張するばかりの話が噛み合わない奴だったのだ。

当時そんな状況に戸惑うばかりだったのだが、よくよく自分を顧みてみると、もともと研究者の立場であったことを自分の中で暗黙の理由にして、『研究者代表』という思考と言葉だけで仕事をしようとしていた自分に気付いた。それでは噛み合わないのも当然だ。もともと研究者とＪＡＸＡが噛み合わない状況があったからこそ、その間を繋ぐ人材が求められ、私がここに来たのだ。そんな気付きがあってから、私なりに勉強して、仕事の仕方を変えることにした。

つまり研究者側が言いたいことをただ伝えるだけではダメで、話のエッセンスを抽出し、上手く言い方を変え、翻訳に工夫を凝らし、研究者の立場やニーズをＪＡＸＡ側に分かり易く伝えることに注力した。もともと両者は「宇宙実験を有効に活用して成果を出す」という目的は一緒で同じ方向を向いてるのだ。それがちょっとしたすれ違いで仕事が回らなくなるというのは勿体ない。ＪＡＸＡから「研修者は宇宙開発や宇宙実験の実状を理解していない」と思われるのも研究者だった人間として嫌だし、研究者たちから「ＪＡＸＡの宇宙実験はさっぱり使えない」と思われるのもタンパク質結晶の研究にとって損だ。

とはいえ、立場や考え方に開きがある両者を『繋ぐ』というミッションは、正直しんどいこともある。そのしんどさに胡坐を掻き出すと、つい気を抜いて言い訳したくなるのも事実だ。でもそんな時は、「意見が違って当たり前」という原点を思い返すようにしている。そして違いがあることに怯まず、目を瞑らず、まず受け止めること。そして自分の常識や、片方の常識だけを押し付けないことが大切で、きちんと両方の考えを新鮮な視点で受容してみることを意識している。

そんなバランス感覚を保つ上で役に立っていることが一つあって、私の場合は、奥さんとよく話をすることだ。彼女は私の仕事や宇宙開発にそれほど関心があるわけではない。だから私が仕事の事を話題に出すと、気兼ねも贔屓目も無く、言いたいことをズバズバ言ってくれる。そのため彼女と会話を重ねることで、自分の思い込みを意外とあっさりキャンセルすることができて、自分の考えがフラットになるのだ。

また下手に自分を取り巻く状況が順調だったりすると、イケイケの思考になりがちだ。でもこれは意外と怖かったりするもので、自分の視点でしか見ていない状況に陥りやすいものだ。でも奥さんとの会話を通じて自分の常識を一旦疑って眺めてみることで、一般の感覚からズレていないか、組織固有の固定観念に囚われていないか、再確認することができるのだ。

そうゆう意味では、仕事とは関係ない本を読んだり、仕事とは関係ない人と会って話をしてみることも、とても有効だと思う。とくに業務に忙殺されたりしていると、幅広い分野に好奇心を持つ余裕も失われるときがある。そんな時でさえ、好きな物事なら意識せずとも勝手に入ってくるものだが、日常無関心な分野や、出会わない人との交流は、あえて自分が積極的に踏み込まないと何も入ってこないものだ。

これを宇宙実験と一般世論の関係に置き換えてみると、宇宙実験に関心を持ってくれている人はいいが、無関心な人も当然多くいて、そこに向けてはこちらが積極的に情報発信していかないとそのままの状態が続くことになる。今や『宇宙兄弟』の人気、『宇宙飛行士』の活躍のお蔭で一般的な認知度は上がっているものの、それはある意味吹けば飛ぶようなものなので頼ってばかりはいられない。私も広報活動の一環で一般の方々にも講演させて頂くことがあるが、興味のない人にどう関心をもってもらえるか、説明の仕方などには気を配っている。でもまだこちらのアピールが足らず、いまいちのリアクションを受けて、「所詮、自分がやってることってまだまだそんなとこだよね」と感じることも正直あるが、逆に「常にそう思っている事が大事だな」とも感じている。