●何か中山さんに言われたら何でも納得しちゃいそうな気が…

中山「でも宇宙飛行士にモノ言うって結構大変で、こっちがその道理を理解していないとちゃんと説得できないですからね。会議室に籠って議論することはしばしばありますし、喧嘩っぽくなったこともあります（笑）」

●その現場見てみたいですね～

中山「上手くやれるまでに何年か掛かりましたね。まぁ今でも失敗することはありますけどね」

「ＪＡＸＡの姉さんの視点で」

●お話を伺ってると、『ＪＡＸＡのおかん』と言われる小町さんではないですが、中山さんの立ち位置も何か…

中山「それないですね。『おかん』なんて意識は全くない。仕事してるとき母性なんて意識したことないんで。…ただ、ただまぁ、今そう言われるとね、まぁ、何となくあるかもなって思うことは少し…。これ、生意気な言い方かもしれないけれど、宇宙飛行士の皆さんの成長というと非常におこがましいんですが、そうゆうのを間近に見られるというのは、好きというか、この仕事の特権というか…。一緒に自分も成長させてもらっているんですけどね」

●それでは宇宙飛行士の成長を見守る『ＪＡＸＡの姉さん』みたいな心持ちで話して頂ければ！

中山「まぁ宇宙飛行士としてはベテランから新人までいるわけですけど、もう皆さん、人間としては人生経験豊富ですし立派な方々ばかりですしね。だからやっぱり成長というとあれなんですよね、成長しきってる人ばかりですから」

●それでは変化ですか？

中山「そうですね。まぁ周りからは『アナタ十分成長しきってるでしょ』と思われているレベルなのに、自分ではさらに努力を続けて変化していってるってことかな。たとえば、若田さんなんかもうベテランで、宇宙飛行士として出来上がってる人じゃないですか。成長し切ってる人だと思うんですよ。でも今、宇宙飛行士になってからずっと２０年以上住んでいたヒューストンから日本に戻ってきて、筑波宇宙センターでＩＳＳのプログラムマネージャーとして仕事されてるわけです。あっちの生活が長かった分、大きな環境の変化で苦労があると思うんですよね」

●プログラムマネージャーってトップですもんね。日本の宇宙開発にとって非常に重要な部門での。

中山「プロマネ業務、いろんな庶務作業、いろんな会議、いろんな相談ごと、もうびっしりなんですよ、若田さん。でもね、それでも一人の宇宙飛行士として次のミッションに備えて、時間を見つけては早朝からトレーニングしてたりとか、本当に時間を上手く使っているんです。これだけいろんな責任が肩に乗っかってるのに、それでもこの人、これやるんだと。それでも淡々と仕事をこなしている姿っていうのは、真似したいけど真似できないというか、感動しますよね」

●ベテランの代表として若田さんの話がありましたが、新人の代表として金井さんは？

中山「金井さんはですね、今、目に見えてわかるのは、自分で自分をプロデュースするようになってきましたね（笑）。前は『これどうします？』って聞いても、『中山さんの判断で決めてもらって構いません』と言う感じが多かったんですけど、最近はそれないですね。『それはやります』とか『やりません』とかはっきり自分で判断しますね。そこに変化を感じます。訓練の積み重ねで自信付けたんだと思うんですよ。それに今回宇宙に行く前に、最後の記者会見で羽織姿で出席してたじゃないですか。あんなの全員びっくりで、誰も聞いてないよと」

●え？あれ、金井さんの要望で中山さんが用意したんじゃないんですか？

中山「いやいやいや。聞いてない（笑）。誰もＪＡＸＡの人聞いてないんです。あれ、たぶん自前だと思いますよ。自分であっちまで持ってたんじゃないでしょうか」

●羽織姿で出席した意図を、「日本で着物は特別な日に着る。同僚や訓練士に敬意を示したかった」と金井さんは言われてましたね

中山「それが美学なんですよね、金井さんの。私は面白いな、素敵だなって思いましたね。まぁ広報的にはわからないですよ（笑）。広報も聞いてないですからね。それで『あれはどうしたの？』という声がＪＡＸＡ内部でもあったらしいんですが、広報の人間も何も答えられなかったという。私もわかりませんと言うしかなくて（笑）」

●あの会見の裏ではそんなことが起こってたんですね

中山「聞いてないことが起こることはいろいろあるんです（笑）。そうゆことは起こるんです。教科書見ながら仕事していわけじゃないので」

●「予期せぬことが起こる」、宇宙開発の現場っぽいですね～

中山「ですから金井さんは自分で自分をプロデュースという意味で、私はあっぱれ！と思いましたけどね。積極的にブログやツイッターで情報発信してますし。ただそのやり方においては、宇宙飛行士本人はこう思うけど、広報的にはこう思う、というような意見の違いも当然出て来るわけで、そうゆうお互いの意見を双方に伝えたり、その間を取り持つ役割というのが私の仕事でもあります、はい」

●最後に、この仕事の醍醐味って何ですか？

中山「ＪＡＸＡって会社組織ですけど、扱っている題材が『宇宙』なんですよ。当たり前に聞こえますけど。それで会議している内容が基本『宇宙』なんです。それで職員全員『宇宙』に向いて仕事してるわけです。その点が、いい悪いじゃなくて一般の企業と大きく違う点なんですね。それでそんな職場で働くってことは、いろんな衛星や探査機飛ばしたり、宇宙に巨大な構造物を建設してそこに人を送り込んで、みたいな現場を最前線で見るわけじゃないですか。すると宇宙に行く人の気持ちとか、彼らを送り出すときの気持ちとか、それを支えている多くの人たちがどうゆう役割でどうゆう気持ちで支えているかとか、それがどんな風に世の中に伝わっているのかとか、そうゆうのが生で見られるのが醍醐味だと思います」

●宇宙好きの中山さんにとっては天職ですね

中山「多分、私の人生どこまで続くかわからないですけど、今までＪＡＸＡに入るまで変わった経歴を歩んできていることもあって、このためにあのときあの経験が必要だったんだなとか、あの経験があるから今ここで生かせてるんだなとか、よく感じるわけです。まぁこの先も人生のシナリオはあって、今のＪＡＸＡでの経験も、いつか将来の『何か』のために経験してるんだなと思っているので、今はしっかり仕事して、いろいろ見ておこうと思ってます」

●ＪＡＸＡにいて宇宙開発やってると、人生を長いスパンで見られるようになりそうですね

中山「確かに宇宙開発というのは、大きいところを、長期的に見据えて進めていきますからね。１０年先でもまだ近い。２０年先、３０年先を見つめて一つの計画が始められていくこともあるわけで。でもそうなると、今いるスタッフって、その計画が成就するときにいるの？ってこともあるわけです。そのときは多分、退職してるかもとか死んでるかもとか、平気であるわけです。でも今、その計画を検討して準備を進めていかないと、その先は無いということもあるわけで」

●自分がした仕事の成果を、自分は最後まで見届けられず、自分の子供や孫がやっと目撃するってこともあり得るわけですよね。何て壮大なプロジェクト

中山「でもその反面、そんな大きいことやってるのに、なんでこんな小っちゃい事にこだわってるのよ！ってことはよくあるんですけどね。…あれ、ちょっと待って、何かネガティブになってる私？」

●まぁそれはどこの会社でもありますから（フォロー）

中山「ですよね！」

●（さらにフォローで）でも中山さんは些細な物事は気にしなくなったんじゃないですか？

中山「…あのね、私、細かい事は結構気にするのよね」

●…………え

 【宇宙飛行士マネージャー、リアル】

自分の役割を意識する

取材は中山さんの軽快なトークでテンポよく進んだ。頭の回転がとっても早い方。質問にはノープランで、出たとこ勝負で答えていると思っていたが、ふと気付くと、その手元には僕が事前にメールした質問事項を印刷し、それに質問ごとに回答内容を記したメモや付箋紙を貼って几帳面に準備されていた。「とにかく浮かんだことはメモする、書いておかないと始まらない」という。

「仕事とは世の中の役に立つ手段であり、自分を磨いてくれるもの」という中山さんは、『自分の役割は何か』を常に意識している。それは『日々の業務』から、『宇宙業界と世間の橋渡し』という大きなテーマに至るまで。そしてその模索は『世の中とにおける自分の存在とは』というテーマにも続いている。

その意味で、忙しい仕事の中で続けている音楽活動は、世の中に対しての自分の『役割』を感じる事の一つだという。中山さんはＪＡＸＡ職員とは別に、『コズミック・サウンドプレイヤー』という、何とも宇宙的な響きの肩書を持っている。一人のピアニストとして、ピアノ演奏と宇宙の映像上映を融合させた『宇宙ライブ』というプライベートのライブ活動を不定期で行っているのだ。

『コズミック・サウンドプレイヤー、中山美佳』としての宣材写真。ＪＡＸＡのＩＤ写真ではない。こんなイイ感じのＩＤ写真をＪＡＸＡ職員全員が撮影して首からぶら下げていたら、それはそれで面白いと思う。

３月に千葉県文化会館の大ホールで開催された宇宙ライブの様子

巨大なスクリーンに宇宙や地球の映像を映し出しながら、宇宙的な雰囲気でライブは進行する。中山さんは自主レーベルでアルバムをすでに３枚ほど出しており、優しいタッチのピアノの音色が印象的だ。

ピアノや歌だけでなく、演奏の合間にちょくちょく入れてくる宇宙開発や天文に関する絶妙なトークで会場を盛り上げていた。

『宇宙ライブ』では、よくＩＳＳから撮影された地球の映像などを上映すると、「ウワァ～！！綺麗！！」と素直に感動する一般の方々の反応が、逆に新鮮に見えるという。なぜならＪＡＸＡで働いていると宇宙の写真や映像を目にするのは日常茶飯事。でもその弊害もあり、「慣れ過ぎて宇宙の何が珍しいのかわからなくなってくる。こうゆう環境にいることは恵まれていると思いますけど、逆に中にいるから当たり前になっちゃうこともある」という。

そんな中山さんにとって、『宇宙ライブ』は、宇宙に対する一般の方の率直な反応を間近に見られることができる貴重な場。そして『宇宙への憧れ』で目をキラキラさせていたあの頃の自分にリセットする機会でもある。また同時に「もっともっと世の人が地球や宇宙の素晴らしさを知る機会を作りたい」という想いにも駆られるのだ。中山さんによれば、宇宙開発の現場で働いていると「人間って常に遠い先を見据えて挑戦していく生き物なんだな』と実感するらしい。そしてその最前線に立つ宇宙飛行士たちの身近にいると、「そのために次の展開に向けて常に準備をして、自分を進化させていく」姿勢に勇気をもらうという。

「自分も壁にぶつかりながら、ときには後退したとしても、少なくともその経験を肥しにして何事にも挑戦していきたい」という中山さん。いつの日か『宇宙ライブ』だけでなく『宇宙カフェ』の経営にも挑戦したいと、その目をキラキラさせていた。

『永遠の２８歳』、うん、納得！

「落ち込んだ時は、廊下をスキップすると気持ちが晴れる」と中山さんお薦めのストレス解消法。早速、宇宙センターの廊下をスキップしてみた。とくに落ち込んでなかったのでよくわからず。運動にはなった。

 

 

宇宙飛行士マネージャーに必要なスキル５

＜１＞　直観力
中山「私自身が直感に助けられてきたので、これは外せないですね。私にとっては直観力が他の能力すべての源泉となるような感覚があるんです。学習して身に付くものではないと思いますが、私は音楽家として特殊なレッスンを受けたことがあり、そのことにより直観力が磨かれたように思いますね」

＜２＞　調整力
中山「どの担当者に何を確認し、どこに話を通せばよいのか？この案件をどう整理し、誰に相談をすればよいのか？などの判断が必要になってきます。まさに人脈や説明能力、背景を知り読み取る能力が問われます」

＜３＞応用力
中山「自分の中の引き出しの中身を、いかに応用しながら新たなことを進めていけるかが大切です。常に慎重さが求められるポジションでもあるので、細かいこともいちいち確認しますが、背景をつかみ、先を見越しつつ、総合的な視野を持ちながら仕事を進めていけたら、さらに効率が上がると思います」

＜４＞ コミュニケーション能力
中山「言葉だけではなく、身振り手振り、態度、外見（服装など）、声のトーンや大きさ、表情、相手と接点を持つタイミングなど、様々な要素があると思います。ただ頭で考えて戦略的にコミュニケーションを取ろうとするより、相手を大事にしながら誠実に事を進めていった時の方が、うまくコミュニケーションが取れているように思いますね」

＜５＞ フォロワーシップ
中山「宇宙飛行士やその周辺にかかわる人のサポート、フォローが業務の大半です。それには宇宙飛行士個々の考え方、やり方、ポリシー、置かれている状況などを把握しておく必要も出てきます。『この人だったらこう考えるかも』と判断しながら対応する場面も多々あります」

 

＜中山さんご推薦のサイト！＞

Ｗｅｂ上でＮＡＳＡテレビが配信するＩＳＳから撮影された地球のリアルタイム映像が見られるという。ご存知でなかった方は是非！！

ＮＡＳＡ ＴＶ
ＩＳＳ ＨＤ　Ｅａｒｔｈ Ｖｉｅｗｉｎｇ Ｅｘｐｅｒｉｍｅｎｔ
https://www.nasa.gov/multimedia/nasatv/index.html#iss