運用管制チームを統率
宇宙飛行士の活躍を支える裏方の指揮官

ＮＡＳＡにおいて今や名物フライトディレクタとも言えるビル・ハガードは、その巨漢と豪快な性格で運用管制チームを指揮し、数々のミッションを成功に導いてきた。ハガードは元宇宙飛行士であり、若かりし頃は『トラブル・ビル』と異名を取るほど、ハガードのいるタイミングでトラブルが発生すると、冗談めかして言われ続けてきた過去がある。だが本人は一向に気にする素振りも見せない。実はそんなハガードほど、熱い責任感と自己犠牲の精神を持ってトラブルに向き合い、宇宙飛行士を支える姿勢を貫いてきた者はいなかった。

一方ＪＡＸＡにおいて『きぼう日本実験棟』のフライトディレクタ『Ｊ－ＦＬＩＧＨＴ』として認定された佐孝大地と中村大地。奇遇にも『大地』という同じ名前で、また若くしてその能力と仕事ぶりが評価され、金井宇宙飛行士のＩＳＳ滞在の前半と後半をそれぞれ担当するフライトディレクタとなった。

【職業：宇宙飛行士・運用管制ユニット　Ｊ－ＦＬＩＧＨＴ】
『Ｊ－ＦＬＩＧＨＴ』とは、筑波宇宙センター内の『きぼう日本実験棟 運用管制室』で、管制チームの指揮を執るフライトディレクタである。ＪＡＸＡには現在、『きぼう日本実験棟』の通信、熱、宇宙実験などの担当ごとに約１２０人ほどの運用管制官がおり、彼らを率いる指揮官が『Ｊ－ＦＬＩＧＨＴ』である。ＩＳＳに滞在中の宇宙飛行士や、米国、ロシア、欧州の４つの管制局にいる各国管制官と連携を取りながら、『きぼう』の円滑な運用を任されている。

宇宙空間を晴れ舞台として、華々しく活躍する宇宙飛行士を花形とするならば、２４時間３交替制で筑波宇宙センターにある『きぼう運用管制室』に詰め、宇宙飛行士の活動や『きぼう』の運用状態から片時も目を離すことなく見守り続ける管制官たちは、表に出ることのない裏方と言えるだろう。

宇宙飛行士の安全な宇宙生活と、効率的な仕事を手助けするため、徹底したサポート体制を敷いて、その高い情報処理能力と冷静で的確な判断力で宇宙飛行士を導き、さらには精神的な支えとなる。

しかも管制官たちを束ねる『Ｊ－ＦＬＩＧＨＴ』の立場で言えば、その役目は綺麗ごとだけでは済まされない。ＩＳＳでの活動は、参加各国においては『宇宙の資源』をめぐる駆け引きの場でもある。『宇宙の資源』とは、ＩＳＳの電力、通信、宇宙飛行士の作業時間など、限られたリソースを意味する。

その限られたリソースを少しでも自国の実験や作業に割いてもらい、有利な状況に調整すべく、各国のフライトディレクタたちは国益を掛けて交渉に次ぐ交渉を繰り返しながら、日夜調整を続けているのだ。

ＪＡＸＡには、３人の『大地』がいる！

●お忙しい中、お２人揃って頂きありがとうございます！まず早速のツッコミ所は、お名前が２人とも『大地』ということですが―

佐孝「ＪＡＸＡの中では『Ｗ大地』で売り出し中です（笑）」

●名前が同じ人は世の中に数多くいますが、宇宙開発の現場で、しかもフライトディレクタで、しかも金井宇宙飛行士のＩＳＳ滞在の前半と後半をそれぞれ担当するフライトディレクタという間柄は何とも奇遇ですよね！？

中村「私もそう思います」

佐孝「お互いの実家も近いですしね」

●最初の出会いではお互い意識しましたか？ビビッときました？第一印象はどんな？

佐孝「あの、単に先輩後輩の間柄で、別に付き合ってるわけじゃないんで…」

中村「私は入社してから、佐孝さんが所属されていた、きぼう日本実験棟の実験装置の開発チームに配属されたんです。でも佐孝さんは私と入れ替わりで別のチームに異動されて」

●すれ違いってありますよね、うん、恋バナでよくあります

佐孝「だから付き合ってるわけじゃないんで…」

中村「でもあの時、同じ名前の人がいたんだと認識しました。それから何回か会うこともありましたけど、ずっとご挨拶程度でした。これだけ話をするようになったのは３、４年前に管制官の訓練をするようになってからですね」

佐孝「そうだね」

●ご自分の『大地』という名前の由来は知ってますか？

佐孝「たぶん日本全国のたくさんの『大地』さんと同じだと思います。『大地のような広い心を』とか『地に足を付けて歩め』みたいな無難な意味だったと思います（笑）」

中村「私も同じような感じだったと思います。すいません、話が広がるような面白い理由がなくて」

●そんな、とんでもないです

佐孝「でも実はＪＡＸＡにはもう一人いるんですよ、その『大地』が…」

●え、そうなんですか！？

佐孝「陸域観測技術衛星『だいち２号』が、宇宙で活躍中です」

中村「あっ、巧いです、佐孝先輩」

緩めるために締める

●佐孝さんは２００８年にＪＡＸＡ入社ですが、『宇宙兄弟』の連載が始まったくらいの年（『モーニング』にて２００８年１号、２００７年１２月６日発売）でもあるんですよね

佐孝「そうみたいですね。それに２００８年は、きぼう日本実験棟の運用がスタートした年でもあります。もちろん『宇宙兄弟』は当時から読んでました。ただ入社後は実験装置の開発チームで働き出したので、宇宙飛行士や運用管制を担うフライトディレクタの仕事などにはあまり接点がなかったんです。だからＪＡＸＡで働いていましたけど、一般の方と同じくらいの知識と感覚で『宇宙兄弟』を読んでましたね。ただフライトディレクタの仕事をするようになってからまた読み返してみると、私が管制室などでリアルに経験することが漫画ですでに詳細に描かれているので、『あぁ、このことだったんだな』って思う瞬間が結構あります」

中村「私も学生の頃から読んでいたので、ＪＡＸＡに入ってからいろいろ見たり聞いたりすることが、いちいち『何かこれ宇宙兄弟っぽい』とか思ってしまいました。リアルの世界で自分はＪＡＸＡにいるのに、自分の基準が『宇宙兄弟』という漫画になっている変な感じでした」

佐孝「ちなみに私は単行本の３２巻までは目を通していて――」

中村「あっ、私はまだなんで、今度買って読むの楽しみなんです」

佐孝「あれ、じゃぁ話すのやめとこうか？」

中村「少しくらいなら大丈夫ですよ」

佐孝「それじゃ。まぁ展開的には、ハガードが元宇宙飛行士だってことがわかって――」

中村「え？ちょっと待って下さい。それかなりのネタバレ感が…」

佐孝「…ごめん」

中村「……」

●…あの気分を変えて。中村さんは『宇宙兄弟』で好きなキャラクターはいますか？

中村「私はＮＡＳＡの下請け企業の技術者で、ピコ・ノートンという人物が好きなんです。ピコが子供にネクタイを緩める理由を聞かれて、『仕事が無事終わったあとに緩めるため』みたいなこというやつ。あれ好きなんです」

佐孝「好きなんだ、あれ」

中村「はい、かなり」

中村「だから私もよく緩めてます」

●え？どんな場面で？

中村「管制室にいるときです。ピコは月からの帰還船のパラシュート展開・製造プロジェクトの総合責任者で、宇宙飛行士の命を左右する仕事なので、日々かなりのプレッシャーを感じながら仕事してると思うんです。一方、僕らフライトディレクタも宇宙飛行士の安全を守るという意味では共通するものがあります。だから私も運用管制室の椅子に座る時は必ずネクタイをして、交代の時間が来て自分の仕事が終わった瞬間、管制室の椅子に座りながらネクタイを緩めます。好きです緩めるの」

佐孝「緩めたその瞬間の自分が好きなんだ」

中村「こう言っては何ですが、たまらなく好きですね。管制官は８時間の交代制なんですけど、椅子に深く座って『俺は８時間の責任を全うしたぞ』という達成感と共に緩める、というような。そしてその時、ピコの言葉を心の中で呟く、そんな儀式を毎回してる自分、好きです」

佐孝「毎回？それさ、ここぞという時にやらないと、毎回やってると有難みなくなっちゃうんじゃない？」

中村「……そう言われてしまうと」

●ハガードも管制室でド派手な勝負ネクタイを締めてる描写がありますね。今更気付いたんですが、２人とも同じネクタイとジャケット着てますよね

佐孝「管制室の中では一応ドレスコード的なものがあるんです。管制室で仕事している時は、私たちはフライトディレクタ用のジャケットとネクタイをしています。まぁとはいえ、いつもってわけじゃないんですけど」

●買うんですか？

佐孝「歴代の先輩フライトディレクタから譲り受けるんです。これ使ってと渡されますね」

●ちなみに『宇宙兄弟』のオフィシャルサイトでは『ピコの勝負ネクタイ』っていうのが売ってましたよ

中村「ホントですか！？ちょっと要チェックですね、それ」

佐孝「今度からそのネクタイ締めてもいいんじゃない？それ緩めたら完全にピコになれるよ」

中村「イイですねそれ」

●（サイトをスマホでチェックして）…あれっ、もう売り切れてますね

中村「……」

「火の用心」の若田宇宙飛行士

●宇宙開発の仕事を志したきっかけは？

佐孝「私は子供の頃から宇宙開発をやりたいなと漠然と思い続けてきたんです。たぶん小学校３年生の頃に毛利衛さんのスペースシャトルの打ち上げをテレビで見たのがきっかけです。当時、夏休みの自由研究で毛利さんの新聞記事をスクラップにして一生懸命まとめたりしましたね。大学は宇宙工学科に進んで、最終的に縁があってＪＡＸＡに入社しました」

●宇宙飛行士やフライトディレクタを意識したことはなかったんですか？！

佐孝「そこを一直線に目指す意識はなかったんです。ただ有人宇宙の分野で仕事をしたいとは思っていました。金井宇宙飛行士などが選抜された宇宙飛行士候補者募集の頃は、私はまだJAXAに入社したてであり、応募資格も満たしてなくて。ＪＡＸＡに入社後は１０年間くらい『きぼう』の実験装置の開発運用の仕事を長くやってましたね。それから人事異動で運用管制官の流れに乗って。まぁ言ってしまえば流れに乗ってここまで来たんですね（笑）。でも有人宇宙の仕事に携わるという想いは抱き続けていました」

中村「私の場合、ヒーローは若田光一さんです。私は生まれは東京ですけど、育ちは埼玉なんです。小学生の時に同じ埼玉県人が宇宙に行ってるということを知り、とても感銘を受けて、子供心に宇宙に興味を持ち始めました。大学では航空宇宙工学を勉強して、今に至るという感じです」

●若田さんがヒーローですか！僕もです！

中村「覚えてるのは、小学校の時に廊下に貼り出されていた防災のポスターです。火の用心のモデルに若田さんがイメージキャラクターで載っていたんです」

佐孝「あったあった、そうゆうポスター」

中村「若田さんがスペースシャトルのオレンジスーツ（船内与圧服）を着て、何かカッコイイ感じで『火の用心』と。それを見て私が『宇宙が好きだ』と言い始めたのを担任の先生が知って、そのポスターをくれたんです。それからずっと部屋にそのポスター貼ってました（笑）」

●アイドルやスポーツ選手ではなく、若田さんのポスターを

佐孝「それも火の用心のポスターを」

●友達の家に遊びに行って、部屋に火の用心のポスターが貼ってあるのを見たら、僕はかなりテンション上がりますね。でも親御さんは息子が消防士の道へ進みたいのかなと思ってたりして

佐孝「まだ実家にあるんじゃないの」

中村「どうですかね」

佐孝「捨ててたら悲しむよ、若田さん」

中村「以前ポスターのことを若田さんに話したら、笑ってました」

●時は巡り、今は宇宙開発の最前線の現場で若田さんと一緒に仕事をしているという状況ですが

中村「そうですね。これは何と言うか、何とも言えない感慨が…。実際、若田さんがＩＳＳのプロジェクトマネージャー（※現在は現役の宇宙飛行士兼ＪＡＸＡ理事・有人宇宙技術部門長）になられた時に一緒に働くことになったんですが…」

佐孝「もともと宇宙飛行士はヒューストンにいることが多かったので。ここ最近ですね、結構、筑波にいるようになったのは。でも私の場合はまず違和感しかなかったですよね、慣れるまで。同じ部屋で同じ空気吸ってることが変な気持ちで。仕事場で後向いたら若田さんが座っているという状況に、結構最初は戸惑いましたね、同じＪＡＸＡ職員なのに」

中村「かなり遠い存在だった憧れの人が急に身近にいる存在になるわけです。若田さんと同じ部屋で自分が普通に働いていたり、お昼ご飯を一緒に食べてたりすると、ふと不思議な感覚に陥りました。もちろん慣れてきますし、仕事なんで慣れなきゃいけないんですけど」

佐孝「私も埼玉出身ですから、やっぱり特別な人なんですね、僕らにとって。そうだよね」

中村「そうですね。ただ今となっては我々は同じ目線に立って現場で働かないといけないですし、逆に若田さんが僕らにいろいろと尋ねてこられる場面もあるので、そこは憧れだけの浮ついた気分ではなく、しっかり気を引き締めて仕事をさせてもらってます」

＜筆者紹介＞ 岡田茂（オカダ シゲル）

東京生まれ、神奈川育ち。東京農業大学卒業後、農業とは無関係のＩＴ関連の業界新聞社の記者・編集者を経て、現在も農業とは無関係の映像業界の仕事に従事。いつか何らかの形で農業に貢献したいと願っている。宇宙開発に関連した仕事では、児童書「宇宙がきみをまっている　若田光一」（汐文社）、インタビュー写真集「宇宙飛行 〜行ってみてわかってこと、伝えたいこと〜 若田光一」（日本実業出版社）、図鑑「大解明！！宇宙飛行士」全３巻（汐文社）、ビジネス書「一瞬で判断する力 若田光一」（日本実業出版社）、TV番組「情熱大陸　宇宙飛行士・若田光一」（MBS)、TV番組「宇宙世紀の日本人」（ヒストリーチャンネル）、TV番組「月面着陸４０周年スペシャル〜アポロ計画、偉大なる１歩〜」（ヒストリーチャンネル）等がある。

＜写真（きぼう管制室内のW大地）＞　八幡 宏
フォトグラファー。「古民家、はじめました。」https://umimachi-kominka.tumblr.com　／　ホームページ　http://hirosy.com/

＜連載ロゴ制作＞　栗原智幸
デザイナー兼野菜農家。千葉で野菜を作りながら、Tシャツ、Webバナー広告、各種ロゴ、コンサート・演劇等の公演チラシのデザイン、また映像制作に従事している。『宇宙兄弟』の愛読者。好きなキャラは宇宙飛行士を舞台役者に例えた紫三世。自身も劇団（タッタタ探検組合）に所属する役者の顔も持っている。

過去の「宇宙兄弟リアル」はこちらから！

• はじめに　〜僕と宇宙と宇宙兄弟〜
• 金井宣茂／宇宙飛行士　〜宇宙飛行前夜 それは最初の一歩〜（前半）
• 金井宣茂／宇宙飛行士　〜宇宙飛行前夜 それは最初の一歩〜（後半）
• 中山美佳／宇宙飛行士マネージャー　～宇宙飛行士の陰になり日向になって～（前半）
• 中山美佳／宇宙飛行士マネージャー　～宇宙飛行士の陰になり日向になって～（後半）
• 私の『宇宙兄弟』的、瞬間 　〜中山美佳 宇宙飛行士マネージャー編〜
• 木平清人／研究開発員　～宇宙実験のプロデューサー～（前半）
• 木平清人／研究開発員　～宇宙実験のプロデューサー～（後半）
• 〈宇宙兄弟リアル〉私の『宇宙兄弟』的、瞬間 　～木平清人 研究開発員編～
• 〈宇宙兄弟リアル〉金井宣茂／宇宙飛行士　Part.2　〜宇宙ステーション滞在中 　それは夢の途上〜