宇宙兄弟はじまりの年を記念して、六太がミラクルカーを退社した5月15日に募集開始した宇宙兄弟エッセイプロジェクト みんなの心のノート。

「心のノートにメモった言葉」がテーマとなった第2回の入賞作品から、六太賞／日々人賞／宇宙兄弟賞の受賞作品をご紹介していきます！

今回は宇宙兄弟賞受賞作品その１です。

宇宙に咲く花（30代　増子智大）

「ここが、私の人生の底の底だ」
そう痛感したのは、自分の事業が火災によって破綻した時だった。

3年前、やっとの思いで事務所兼マイホームを購入した。白い壁と小さな庭のある、ささやかな夢のかたちだった。

しかし、その夢は炎にのまれ、一夜にして灰と瓦礫に変わった。
お隣からのもらい火が瞬く間に広がり、夜空を赤く染める。パチパチと木材のはぜる音、鼻をつく焦げ臭さ、空気を震わせる消防車のサイレン――その光景を、ただ呆然と見ていた。

幸い、けが人は出なかった。けれど、火災保険では到底まかないきれず、焼け跡の土地を手放しても、残ったのは3000万円の借金だった。

昔のつてを頼りに再就職をさせてもらい、会社が用意してくれた古いアパートで家族3人の生活が始まった。3人で住むには小さなリビング。窓の外からは電車の音が響く。豪華さは何ひとつないが、そこに妻と息子がいるだけで、ぎりぎり「家」と呼べた。

私はとにかく働いた。朝日より先に家を出て、帰宅はいつも深夜。疲れで手が震えても、責任感と罪悪感が私を突き動かしていた。

そんなある日、中学の同級生から同窓会の案内が届いた。
「今の自分が行けるわけがない」と心で拒んだが、妻が「友達は大切にしなさい」と優しく背中を押してくれた。

居酒屋の個室は、懐かしい笑い声とジョッキのぶつかる音で満ちていた。みんな歳を重ねていたが、笑い方はあの頃と変わらない。私は自分の苦労話を面白おかしく話す。本当に楽しい時間だった。

けれど、帰り道ひとりになると胸の奥がずしんと沈み、足が止まった。

「なんで俺たちだけ……」

街灯の下で俯き、気づけば涙がこぼれていた。

玄関を開けると、妻が待っていた。彼女は目を腫らした私の顔を一目見るなり、「おかえり」と言って両手を広げ、ぎゅっと抱きしめてくれた。その温もりに、火災以来はじめて弱音をこぼした。

「ごめんな…苦労かけて……なんで俺たちだけ、なんで…」

情けない声が震えた。酔いもあったのだろう。だが、心の堤防がついに崩れた瞬間だった。

「くそー！隣の芝が青く見えるぜ！」嫉妬と惨めさを混ぜたような愚痴を吐くと、妻は笑顔でこう返した。

『じゃあ、うちの庭には花を植えようよ』

――あぁ、この人と結婚して本当によかった。彼女だって辛いはずなのに、こんなに前を向かせてくれる。その言葉を、私は心のノートに深く書き留めた。

給料日のたびに、私は『宇宙兄弟』を一冊ずつ買い戻している。
家族で何度も読み返す時間が、今の私たちにとって何よりの楽しみだ。

最近は息子が「僕、宇宙飛行士になりたい」と目を輝かせて言うようになった。

いいじゃないか。
金のことは心配するな。突き進め。
パパは君の発射台になるから。

私たちはきっと、素敵な花を咲かせられる。

ほかの受賞作品はこちらから読めます
・六太賞｜「悩むなら、なってから悩みなさい」
・日々人賞｜ひとりきりで見つけたもの

ただいま第3回の募集中！テーマは「約束」。
「大切な人と交わした約束」「果たせなかった約束」「自分との約束」など…………あなたの中の「約束」の話を教えてください。

締め切りは12月16日。みなさまからのご応募をお待ちしております！
特設サイトはこちらから